Nach der Rückkehr von seiner großen Wanderung in die nördlichen Provinzen kehrte Bashô in die »Klause der Illusionen« (Genjûan) am Biwasee ein. Sein Leben dort beschrieb er in der neu konzipierten literarischen Form des Haibun, der Kunstprosa im Geiste des Haiku. Diese »Klause der Illusionen« in der Tradition von Kamo no Chômei und Bai Juyi ist eine Metapher für die Unbeständigkeit des Seins.
Die Texte beeindrucken durch ihre unmittelbare poetische Wirkung. Zugleich bilden sie ein dichtes Netz von Anspielungen und Beziehungen. Entsprechend ausgiebig ist der Bedarf an Erläuterungen. Um beide Zugänge zu erschließen, bringt der Band zunächst die klassischen Texte für sich, illustriert mit passenden Beispielen aus der Malerei; kommentierende Hinweise zu den Texten und ihren Autoren folgen gesammelt im Anschluss.
»Mein Leben fühlt sich leicht an mit einem Herd als einzigem Stück Hausrat.« (Matsuo Bashô) »…meine einsame Wohnstatt, mein einräumiges Hüttchen, dies liebe ich von Herzen.« (Kamo no Chômei)